サンデー山口

憩いの場がごみの山

　良質の湯に無料で入れ、体のしんまで温まると、観光客をはじめ地元の人にも人気の高い湯田温泉の足湯。年々利用者は増え、湯田の新たな観光名所として定着してきた。しかしその一方で、タバコの吸い殻や食べ物のカスが捨てられるなど、マナーの悪さが目立っている。

　ホテル松政と松田屋ホテルの間にある「湯の香通り」の足湯。平日でも満席になるなど利用者は多く、市民や観光客の憩いの場となっている。ところが、そのすぐそばには、大量の放置自転車が山積みに。かごの中には、瓶や缶、お菓子の袋まで捨てられ、まるでごみの山と化している。
　足湯の近くで働いている人は「昔からこの場所に自転車やバイクを放置していく人が多い。何度撤去しても、すぐにこんな状態になる。せっかく観光客が足湯を楽しみに来ているのに、これでは山口市の恥をさらしているようなもの」と怒りをあらわにする。
　一方、地元の利用者が多い「サンフレッシュ山口」の足湯では、堂々と18リットルタンクにお湯を入れて持ち帰る人がいるという。市観光課は「お湯とはいえ、これは窃盗にあたる行為。一人ひとりが最低限のルールを守って」と訴える。
　さらに「湯の町通り」の足湯では今年４月、キツネのモニュメントから湯を湯槽に流す石製の樋がけり倒され、丸一日使えなくなるという事件が起こった。このほかにも、酔っぱらって看板を引き抜く人、タバコの吸い殻や空き缶、酒や弁当を食べ散らかす人、ひどい時は湯槽で洗濯をする人までおり、関係者は頭を悩ませている。
　湯田温泉の足湯は01年、湯田温泉配給協同組合が１日２千㌧、源泉72度の良質の湯を多くの人にＰＲするため「湯の香通り」に設置したのが始まり。今では「観光案内所」「高田公園」など計５カ所に設けられ、足湯巡りを楽しむ人も多い。久しぶりに足湯を訪れたという60代女性（元町）は「整体に行っても治らなかった足の痛みが、夏の間２カ月間毎日通ったせいか今ではすっかり良くなった」とうれしそうに話し、月に１、２回友達と入りに来るという70代女性（湯田温泉）は「神経痛が治った。ここでいろいろな人とお話しするのが元気の源」と目を輝かせる。
　同組合の西村正伸理事長は「一部の人の心ない行為で多くの人が迷惑している。毎朝、地道に清掃してくれている人のご苦労を、深く考えてもらいたい」と話している。