サンデー山口

　初雪を冠った岩山が連なる南島。その中にぽつん、ぽつんとある農家。簡単な板張りの家だが、煙突があり、窓にはレースのカーテンがかかり、外壁は空色やベージュ、若草色に塗ってあって、絵本の中の家のように可愛かった。こぢんまりとして見えたが、中には５寝室あるという。家の周りには緑の牧草、食む羊、遠くの雪山。のどかな風景だ。
　しかし、羊を飼って一家４人家族を養うとなれば、その数は最低３千頭いる。１年中放牧しているとはいえ、その手間は莫大なものとなる。冬が厳しいこの地だから、夏の間、冬用の牧草の貯えを作ったり、見回りでも広大な土地なので簡単にはいかない。のどかと思うのは観光客ばかりだろう。
　北島は南島より４度くらい暖かい。こちらには牛が多かった。ロトルアという町で羊の毛刈ショーを見た。羊が19種もあるのにびっくりした。一つの種の羊になにかしかの不満があれば、交配して別種を作る。Ｂという食用の羊に脂が多い、近頃はヘルシー志向、となるとＣという羊と交配してＤという脂の少ない羊を作る。欲望の数だけ種が増える。
　連日大きな観光バスを運転してくれたのは女性。ニュージーランドはもっとも進んだ男女雇用均等法の国だと聞いた。彼女は休憩時間には本を読んでいた。寡黙な力強い人だった。どこに行っても若い日本人に出会った。この国は自由で住みやすいと言った。どう自由なのだろうか。
今頃、ニュージーランドの羊は雪の中で眠っていることだろう。