サンデー山口

　2年ぶりに阿武町奈古の郷川河畔にある川魚料理の店で、落アユとウナギにモクズガニを食べた。店は木造建築の平屋づくりで、広い座敷は家族連れでにぎやかだった。
　アユの背越しは活きの良さに、同行の友人がラッキョウ酢を持参していたので、ひときわ味がひき立つ。
　焼アユ・フライそれにウナギの蒲焼もうまかったが、圧巻は大皿に盛られた茹でたてのモクズガニである。
　モクズガニは山口・広島・島根ではツガニと呼ぶ川ガニだ。ハサミの第一節のふくらみに緑褐色の毛が密生している。
　中国に永く居留していた西園寺公一氏の中国グルメ紀行に「蟹の脚が痒くなる季節」という次の随想がある。
　「中国では昔から菊黄蟹肥（菊が咲いてカニが肥る）という言葉がある。抜けるような北京の秋空がひろがり、菊の蕾がほころびはじめると、パンシェ（川蟹）のメスは産卵期を迎えて脚がかゆくなり田んぼを這いずり回る。ノコギリのようなハサミで稲やコウリャンを切ったりするが、この頃が一番うまいと中国の古老はいう。とくに天津近くの水田地帯はカニ漁が盛んである」と。
　中国料理で有名な上海蟹も、日本のモクズガニと同類だが江南地方ではフーシェ（湖蟹）と呼ぶそうだ。
　日本では秋田でモクゾウ汁、高知・愛媛・山口・広島・島根にツガニ汁の郷土料理がある。
　奈古では茹であがりの赤くなった甲羅をはずし夢中で頬張る。
　帰りに料理店の庭先にある丹波栗の樹から、はじけて落ちたクリを五ツ拾った。　　　　　（鱧）