サンデー山口

　夏はアユ漁で有名な防府市の佐波川では今、シロウオ漁が最盛期を迎えている。シロウオ漁と言えば、萩市の松本川などで行われている四つ手網漁が有名だが、ここでは浅瀬で四つ手網が使えず、ふくろ網という独特の漁法を用いている。県内屈指の漁獲量を誇ってはいるものの、捕ったシロウオの市場への流通経路が確立しておらず、そのほとんどが自家消費である。

　１月末から３月にかけて防府市の佐波川ではシロウオ漁が行われ、今が最盛期を迎えている。シロウオは全長６㌢程度、漢字で「素魚」と書き、ハゼ科に属す。見た目も名前も似ているシラウオ科の「白魚」と混同されることが多いが実は全く別の魚。シロウオ漁は松本川（萩市）、今津川と門前川（岩国市）、粟野川（下関市豊北町）が県内で有名だが、実は佐波川も県内屈指の漁獲量を誇っている。なお、佐波川シロウオ漁の歴史は古く、岩国で漁が始まったころには、繁殖のために２年間で約３００㌔のシロウオを同地へ送ったそうだ。
　シロウオ漁をするには、県知事が発行する内水面漁業の許可証が必要で、佐波川では許可を得た20人が、この１月20日より佐波川大橋の上流で両岸に分かれて漁を行っている。
　また、シロウオ漁では４本のさおに固定した網を沈めてすくい上げる「四つ手網漁」が有名だが、佐波川の河口は非常に浅く、この手法が使え
ない。そのため、片側約５㍍のＶ字の網の先に、返しの付いた筒状の「もじ」と呼ばれる網を仕掛けた「ふくろ網漁」で行われる。産卵のため大潮に乗って川を遡上してきたシロウオを、仕掛けておいたふくろ網で捕獲する。漁獲量は潮の流れに大きく左右されるため、２匹しか捕れなかった次の日に、２㌔以上も捕れることがある。水揚げ量は、好調だった昨年に続き、今年も出だしは良いようだ。しかし、水温が高いため産卵期が早まり、漁ができる期間は短くなると予想されている。
　ふくろ網漁をするうえで、一番大変なことは、「日の出前から川に入って、ふくろ網をセットすること」と漁師は口をそろえる。「日の出より３時間以上早く、網を仕掛けてはいけない」という規則があり、前日から網を沈めておくことはできない。そのため、早朝３時ぐらいの干潮時を見計らって網をセットしている。
　また、漁師たちはただ魚を捕るだけではなく、産卵場を作るなど漁場の確保にも努めている。シロウオは、川底にある小石の下に「産卵床」と呼ばれる穴を掘り、そこで産卵する。そのため毎年、漁協や組合などは重機を使って小石を川底に敷き詰め、シロウオが産卵できるよう川を整備している。
　萩のシロウオは、躍り食いや天ぷらとして料亭などで食べることができ、漁自体が風物詩となっている。一方で、佐波川では、水揚げされた約９割が個人で食べられたり、メバル釣りの餌として自家消費されている。防府・山口市内の小料理屋などに個人的に卸された約１割がメニューとして並ぶ程度。これは、資格を持った各漁師が漁業権を有するため、漁協などがまとめて市場へ卸すといった、正式な流通経路ができていないからだ。そのため、夏のアユ漁と違い、冬の佐波川でシロウオ漁が行われているということはあまり知られていない。