サンデー山口

　先週、関釜フェリーを利用して韓国へ。市日韓親善協会の入交知則会長らに随行して、山口県と姉妹提携を結んで２０周年となる慶尚南道の道都である昌原市を、２３日に訪問した。
　オーストラリアの首都・キャンベラをモデルとした韓国初の「計画都市」で、釜山からは車で西方向へ約１時間。釜山広域市から昌原へと道庁が移転したのは８３年で、今年１０月には「第１０回ラムサール条約締約国会議」の舞台にもなる。
　市の経済通商課を訪ね、説明を受けた。現在の人口は約５１万人で、１２年には７０万人にまで増えるという。中心部を走る直線道路は１２・３キロあり、飛行機の離着陸も可能。官公庁、工業、住居などのエリア分けがきちんと行われており、環境都市づくりにも積極的。昨年「住みごこちの良い街」の１位に輝いたそうだ。驚くべき事に、なんと住民の平均年齢は３１歳！　毎月５００人の赤ちゃんが誕生しており、出生率の低さが日本を上回る韓国だけに“ヤングシティー”と呼ばれているそうだ。ただ、全般に物価は高く、土地もソウルに次ぐ高値だという。
　現在、山口市と姉妹縁組を結ぶ話が持ち上がっている。そうなれば、歴史ある姉妹都市・公州市とはまた違う、経済分野まで含めた交流ができるようにも感じた。　（Ｋ）