サンデー山口

　
　徳地の串地区がこのほど「にほんの里１００選」に選ばれた。これは、緑豊かな田んぼや里山など日々の営みで保たれてきた多彩で美しい自然と景観、人模様を対象に選定されたもの。森林文化協会と朝日新聞社の主催で、全国から４４７４件の応募があり、山口県からは串地区のほかに、祝島（上関町）と米川東部地区（下松市）の計３カ所が選ばれた。

　これは、森林文化協会創立30周年などを記念した取り組みで、景観、生物多様性、人の営みの３要素が選定の基準。応募された「里」の中から候補地が絞り込まれ、現地調査を経て、映画監督の山田洋次さんを委員長とする選定委員会が総合的に判断して決定した。
　徳地串地区は、田園景観が残る山間地農村で、人口は４４１人。その半数が65歳以上と急速な高齢化が進んでいる。そんな中、「ゆたかな串を育てる会」などが、年間を通して国際交流や県立大の実習受け入れなどさまざまな事業を展開。“地域の絆づくり”に力を入れており、今回の選定につながった。応募した同会の山本彰治会長（６８）は「選ばれた時は本当にうれしかった。串は過疎地であるがゆえに、人々がお互いに支え合あって生きている。今回選ばれたことは、限界集落に住むわたしたちに勇気を与えてくれた。串がこれからも魅力ある地域であり続ければ、今は外に出ている子や孫たちも、きっといつかふるさとに帰ってきてくれるだろう」と期待を込める。