サンデー山口

　山口市」が誕生したのは、きょうからちょうど８０年前、２９（昭和４）年４月１０日だ。山口町と吉敷村との合併で市制が施行された当時の総人口は３万３５２２人で、世帯数は６７０４世帯。面積は４８・５２平方キロだった。８２（昭和５７）年発行の山口市史には「この朝、中市の旧山口町役場の玄関前には木の香も新しい『山口市役所』の大表札が掛けられ、夜来の雨も晴れて、ひときわ人目をひいた」とある。５日間にわたり開かれた「祝賀山口デー」はたいそう華やかで、５月に公会堂で開かれた市制祝賀会には県内から１千４００人余が参列。「市中に繰り広げられた市制祝賀の余興は、この日から３日間にわたり底抜けの騒ぎが演じられた」そうだ。
　その後、幾多の合併・分離を経て、０５（平成１７）年１０月１日に山口市、小郡町、秋穂町、阿知須町、徳地町が対等合併し、今の山口市が生まれた。現在の人口は８０年前の５・６倍の１８万７４２０人で、面積は１５倍の７３０・２３平方キロ。
　ともあれ「山口市」という名称がこの地に誕生してから、あと２０年で１００周年を迎える。日本で最初の市制施行は１８８９（明治２２）年で、すでに記念事業を終えた自治体も多い。本市でも、いよいよカウントダウンのスタートだ。（Ｋ）