サンデー山口

　ＪＲ西日本は、昨年7月28日の豪雨災害によって地福－津和野間が不通となっている山口線について、今年秋ごろ全線運転再開できそうだと発表した。
　鉄橋の流出などによって不通になっている区間は約19キロ。バスでの代行運転がされているが、同線を「生活の足」にしている人たちにとって、不便なことこの上ないだろう。再開のめどが立ったこと、大いに喜びたい。
　さらに同線の復旧は、山口市の観光にとっての「宝」である、ＳＬやまぐち号の完全復活を意味する。昨シーズンは運行開始が5月3日と遅かったこともあり、例年の3分の1、約30日間の運行にとどまった。出雲大社の60年に一度の式年遷宮に観光客を奪われたことも手伝い、市内観光業はかつてない逆風にさらされた。吉田松陰の妹・文を描く来年のＮＨＫ大河ドラマ「花燃ゆ」の放送前に完全復活するのは、本当に喜ばしい。
　今年「復活」から35周年を迎えるやまぐち号。当面は珍しい形で運行される。往路はＣ56型「ポニー」とディーゼル機関車ＤＤ51型とが客車を引っ張り、復路はディーゼル機関車が逆向きのポニーと客車をけん引。地福駅には転車台がないための措置だが、この希少性が逆に、全国の鉄道ファンを引きつけることにも期待したい。（Ｋ）