サンデー山口

▲高杉晋作立志像（萩市）

（8日付・松前了嗣さん寄稿の続き）

防長二州の異変

　「マサ。漬物石を持って来てくれんか。なるべくいかい（大きい）のがええ」
　「は？　旦那様、石をどうしてんです？」
　その日、晋作は、座敷牢の中に漬物石を取り寄せると、それを上げたり下げたり。来るべき日に備え、体を鍛えはじめるのでした。
　この時期、藩内の情勢は急速に悪化。
　禁門の変で御所を砲撃した長州藩は、朝敵の烙印を押され、朝廷は幕府に対し、長州征伐を命じます。
　さらには、英米仏蘭、四カ国連合艦隊の下関来襲。
　絶体絶命の大ピンチをむかえたのです。

山口政事堂

　「右、急御用有之、早々出足、馬関被差越候事―」
　8月5日、騒然とする山口政事堂に、晋作の姿がありました。
　彼は、藩命により急きょ山口に呼び出されたのです。
　謹慎の身から、再び藩政の表舞台へと復帰した晋作。
　この時、長州藩の危機を救うことのできる人物は、彼をおいて他に誰もいなかったのです。
　そしてこの後、晋作は、防長二州だけでなく、日本の命運に関わる重要な役を命じられることになるのでした。
（続く。次回は22日付に掲載します）