サンデー山口

▲功山寺山門（下関市）

（7日付・松前了嗣さん寄稿の続き）

月のあかり

　「今宵はお暇乞いに参りました。ついては、お盃を賜りたい―」
　12月15日深夜。晋作は、長府功山寺に滞在中の三条実美ら五卿のもとを訪ねました。
　小具足に身を固め、兜を首に掛けた彼は、盃に注がれた酒を飲みほすと、こう大呼しました。
　「これより、長州男児の腕前をお目にかけ申すべし！」
　こうして一礼すると大雪の中へ飛び出し、はらりと馬に跨りました。
　従うのは伊藤博文率いる力士隊。石川小五郎、所郁太郎らの遊撃隊80人ばかり。
　それを制止するためやって来たのが、奇兵隊軍監・福田侠平でした。
　「東行君。君は獄中での苦しみを忘れたんか。もし戦いに負けた時にゃあ、捕まってまた獄に繋がれる。この人数で一体どうするつもりじゃ」
　福田は馬前で胡坐をかき、動こうとしません。晋作も少し躊躇しているようです。
　すると、その様子を見ていた大砲隊長・森重謙蔵がこう叫びました。
　「総督！　速やかに馬を進め給え！」
　晋作は鞭を振るうと、山門を抜け有志を率いて進軍を開始。
　境内に残された彼らの踏跡が、月のあかりに静かに照らされていました。
（続く。次回は21日付に掲載します）