サンデー山口

▲塾生大部屋（大阪市中央区）

（2月24日付・松前了嗣さん寄稿の続き）

一畳　

　ビルが建ち並ぶオフィス街。その一角に今も静かにたたずむ適塾。
　この建物は、1915（大正4）年、道路拡張により正面が軒切りされ、若干の模様替えが行われたが、1976（昭和51）年の解体修理では、往時の姿がほぼ忠実に再現された。
　1838（天保9）年、29歳の洪庵は、大坂の瓦町にこの塾を開き、1845（弘化2）年、36歳の時、現在の場所に移転。規模を拡張した。　益次郎が入門したのは、その翌年のことであった。
　間口が狭く、奥行きが深いこの建物は、1階の中庭の横に洪庵の書斎。その奥に、応接間、客座敷、家族部屋がある。
　門人たちには、1階の6畳の2間が教室、休憩室として当てられ、急こう配の階段上にある32畳の大部屋と10畳の小部屋（軒切り前の広さ）が、自習室、寝室とされた。こうして、1人につき畳1枚が、寝起きをし、勉強するために割り当てられたが、一時は数十人が雑居したこともあり、大変混雑をきわめたようだ。
　全国各地から集まった俊才たち。その、15歳から20歳前後の血気盛んな若者たちに交じり、益次郎22歳の蘭学修業が始まった。
（続く。次回は9日付に掲載します）