サンデー山口

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　4月23日にあったレノファ山口ＦＣ対ジェフユナイテッド千葉戦、維新百年記念公園陸上競技場で観戦した。
　昨季Ｊ3の舞台で何度も見せてくれたような、会心の試合運びで勝利。しかも相手は、1992（平成4）年のＪリーグ初年度に参加した10クラブ、いわゆる「オリジナル10」の一つでもある。
　国内が熱狂に包まれたＪリーグ開幕当初、山口でもいくつかの試合が組まれた。Ｊ加盟チームによる初めての試合は、1994（平成6）年2月27日にあったプレシーズンマッチ「サンフレッチェ広島対グレミオ（ブラジル）」。同公園の旧陸上競技場に、約2万1千人もの観客を集めた。また、Ｊチームによる初の公式戦は、同年12月4日の天皇杯1回戦「川崎製鉄（現ヴィッセル神戸）対清水エスパルス」だ。翌年3月5日には、プレシーズンマッチ「ベルマーレ平塚対インテルナシオナル（ブラジル）」も開催された。「山口にＪリーグ誘致を！」という活動の一環だったが、レノファの誕生、そしてＪリーグ加盟には、その後約20年の時間が必要だった。
　そして今、Ｊ2第9節終了時点の暫定順位で、22チーム中7位につけているレノファがいる。応援できる地元チームがある喜び。20年前を振り返るにつけ、感慨深い。（Ｋ）