サンデー山口

　山口市出身の岡田和彦さん（48）が、12月12日のホノルルマラソン当日に行われるレースデー・ウォークに、尚子夫人、長男の桂四郎力丸ちゃんとともに参加する。昨年夏にハワイで生まれ、難病を抱える力丸ちゃんの治療に協力した多くの人々への感謝と同時に、力丸ちゃんが最初の手術を受けてからおよそ１年の記念として決意した。また、来年挑む３度目の手術に向け、家族の結束を強める意味もあり、岡田さんは「力丸が生きた証として毎年参加したい」と考えている。
　東京でＩＴエンジニアとして独立している岡田和彦さんは昨年夏、妊娠９カ月の尚子夫人とともにハワイを訪れた。滞在中の８月７日、尚子さんが力丸ちゃんを早産。しかし力丸ちゃんは、心臓の奇形で「何歳まで生きられるかわからない」と宣告された。力丸ちゃんを救うために手術を受けようにも、ハワイでは不可能。アメリカ本土へ運ぶ必要がある。仕方なく尚子さんは、日系人社会の支援を受けながらハワイにとどまることになった。
　一方の和彦さんは、高額な医療費を捻出するためにも仕事を続けなければならなかった。格安チケットを使って、日米を往復する生活を余儀なくされたが、十数年来の取引先であるＮＥＣシステム建設が全面的に支援してくれたこともあり、当面の収入を確保することはできた。
　心臓奇形では、救命のための手術のほかに、延命のために血管をつなぎ換える手術を最低２回行わなければならない。力丸ちゃんは、重症の子どもたちが世界中から集まるスタンフォード大学（カリフォルニア州）のルシール・パッカードこども病院で手術を受けられることになった。スタンフォードでは、治療のためにやってくる日本人の支援を続けている井手祐二さんや、大阪国立循環器センターから心臓移植のために渡米した高山聖子さんらと出会った。こうした出会いを通して、和彦さんは「力丸が、仕事のことしか考えない乾いた人間だった私に、非常に多くのことを学ばせてくれた」という。
　スタンフォードでの２度の手術を経て、今年春にようやく帰国した力丸ちゃんは、祖父母との対面を果たした。あと１回の手術で、血管のつなぎ換えは終わるが、手術による治療はこれが限界で、その後の存命日数は生命力や運次第。また、医療費が大きな負担としてのしかかってくる。そこで、和彦さんの高校時代からの友人である森永恭平さんが支援の会を組織。和彦さんからの要請があれば、いつでも募金活動をスタートできる態勢を整えた。森永さんがハワイで支援を受けていたダイアナ・サトーさんと親戚であることを、その後に知った和彦さんは「不思議な縁で結ばれている力丸は本当に運が強い」と再確認した。
　こうした数々の出会いや人々の支援への感謝から、岡田さん一家はレースデー・ウォークへの参加を決めた。当日は、スタンフォード大学のＴシャツに身を包んで、10キロの道のりを数人のボランティアとともに歩く。約３時間の長丁場で、力丸ちゃんの体調に気を使いながらの参加になるが、「友情に支えられ希望を取り戻した私たちの姿が、同じような立場や様々な苦しみを抱えた多くの人への応援メッセージになれば」と和彦さん。