サンデー山口

　「冬は空気が澄むので、これからが天体観測のベストシーズン。私たちが山口の星空を案内します」――。県立山口高校天文部は、昨年から一般の人たちを招き、同部自慢の望遠鏡を使って星の解説などを行う「公開観測会」を開いている。今年度２回目の開催日は12月18日（土）で、観測対象は月。部員たちは１人でも多くの人に天文に興味を持ってもらおうと、観測会に向け準備を進めている。

　山高天文部は、同校理科棟の屋上に天体観測ドームが完成した１９６８年に発足。ドーム内にある県内屈指の15センチ屈折式望遠鏡と20センチ反射式望遠鏡は、代々引き継がれた同部自慢の機材だ。
　活動は基本的に週２回。星の勉強会や望遠鏡の組み立て練習、天体観測などが主で、これまで文化祭での発表以外、対外向けの活動はほとんどしてこなかった。しかし昨年９月、火星が大接近した際、同校ＯＢから「ドーム内の望遠鏡で火星を見せてほしい」という申し出があったのをきっかけに、創部以来初となるＯＢ対象の観測会を開催。さらにその年の文化祭でも、白石地区の住民から「あの望遠鏡で星を見たい」と要望があり、11月と12月に地区民と一緒に星の観測を行った。
　今年度に入ってからは公開観測会もなく、しばらく通常の活動をしていたが、９月の文化祭で３年生部員３人が勇退。部員は太冬寧部長（２年）、中村主税くん（同）、大野祥子さん（同）、寺田志織さん（１年）の４人だけになってしまった。天文部はここ数年、部員不足により何度も休部の危機に立たされたことから、今後の活動のあり方について全員で話し合い。一般向け公開観測会に部の活路を求めた。
　太部長は「立派な機材があるのに、一般の人が使えないのはもったいない。それに、公開観察会をすれば自分たちの活動と天文の魅力を広くＰＲできるメリットがある」といい、「参加してくれた小中学生の中から将来、山高天文部に入りたいという子が出てきてくれるかもしれない」と期待も込める。
　今月６日に行った今年度１回目の観測会は、事前のＰＲ不足からか１家族４人のみの参加だったが、双眼鏡や望遠鏡を使い、海王星や天王星、アンドロメダ大銀河、球状星団を観測。慣れないながらも、部員たちは一生懸命天文のすばらしさを伝えた。
　そして、引き続き２回目の観測会を12月に開催することに決定。前回参加した家族の希望を取り入れ、今回は月を観測対象にした。「月はあまりに身近な天体で、実は僕自身もよく見たことがない。今は天文部員だからこそ言えるような解説やコメントを勉強中」と中村くん。他の部員たちも月に関する専門書を読んだり、ドーム内を掃除するなど、一般市民の迎え入れに向け着々と準備を進め、「経験・知識不足のところもあるが、子どもたちなりに一生懸命やっている」と顧問の古本宏教諭も生徒たちの活動を見守っている。
　太部長は「火星大接近、しし座流星群などの大きな天文現象は、若い人を含め比較的多くの人が興味を持ってくれるが、天文部となると話は別。私たち部員一人ひとりが持っている天文に対する思いを、公開観測会を通して伝えていきたい」と話している。