サンデー山口

　ＪＲ西日本は、新山口・津和野間を走るＳＬやまぐち号のレトロ客車のリニューアルを進めている。運行開始から26周年を迎える今年、ぶどう色にお色直しをして、３月19日（土）から運転する。

　ＳＬやまぐち号は、79年８月１日に運行を開始。88年には“古きよき時代のＳＬ”のイメージを再現しようと、５両編成の客車をそれぞれ展望車、欧風、昭和風、大正風、明治風とレトロ調に変更。今回のリニューアルでは、１号車の展望客車（茶色）と２号車の欧風客車（緑色）の外装を、他３両と同じぶどう色に統一する。また、３号車の昭和風客車と５号車の大正風客車には、ベビーカーなど大きな荷物を置けるスペースを確保。さらに、昭和風客車の座席の色をグリーンからブラウン調に一新する。
　昭和40年代、国鉄の合理化によって全国の蒸気機関車が廃止され、73年10月には山口線からもＳＬが姿を消した。しかし、その後多くのファンや地元市町村を中心に復活への気運が高まり、79年に全国で最初に山口線にＳＬが復活、今年で26周年を迎える。現在、「貴婦人」の愛称で親しまれる「Ｃ57－１」が、新山口・津和野間の62・９㌔を約２時間かけて運行している。
　これまでの利用客は、累計１６０万人を突破。03年、新山口駅にのぞみが停車するようになってからは関東地方から足を運ぶ人も増えている。
　05年度は、25周年の昨年より10日少ない延べ１１９日間運転される。ＪＲ西日本では、運転初日や復活記念日の８月１日などには様々なイベントを計画。７月の運転日（計18日間）には、Ｃ57とＣ56の重連運転やマイテ49－２（一等展望車）の連結も予定している。
　古本明山口駅長は、「新しく生まれ変わるＳＬやまぐち号を楽しみにしてもらいたい。今後は、高度な技術と体力が必要となる機関士の育成にも力を入れていきたい」と話している。

３月１日から首都圏行きが便利に！　のぞみ停車拡大　新山口駅
　ＪＲ西日本が行う３月１日のダイヤ改正で、新山口駅への新幹線「のぞみ」の停車回数が増える。これを記念して、３月１日には同駅で「記念出発式」が行われる。
　現在、東京に直通する新山口駅発ののぞみは、午前７時、９時、午後１時、５時、７時の５本。今回のダイヤ改正により、新たに午前８時、11時、午後３時発が増便され、終日２時間おきの停車が実現。現在の５往復から８往復となり、ビジネスマンが多く利用する早朝の東京行きと、夕刻の博多行きは１時間おきの停車となる。
　さらに、３月１日から６月30日までの期間は、春休みやゴールデンウィークを中心に、臨時ののぞみを上下線合わせて４５６本増発（東京～博多間）。多くの利用が見込まれる午前８時及び９時発の15分前に走らせるなどして混雑の緩和を図る。
　なお、ＪＲ西日本では、新山口駅から東京都区内の往復きっぷを乗車日の７日前までに購入すると通常３８８４０円が３１０００円になる「のぞみ早得往復きっぷ」を用意。名古屋・東京方面への往復券を購入した人には、３日間車の駐車料金を無料にするサービスも行っている。
　植城康雄新山口駅長は「今回のダイヤ改正で山口県から首都圏へのお出かけが大幅に便利になる。のぞみ停車の拡大は、周辺地域の活性化にもつながるはず」と話している。