サンデー山口

　８月19日から21日にかけて富山県南砺市で開催された国内最大のユース大会「ＪＯＣジュニアオリンピックカップ」スポーツクライミング競技女子の部に初出場し、見事優勝を果たした小郡小学校６年・小田桃花さん（11）にこのほど、県からメダル栄光が授与された。「何度もメダルを噛んでみた」と喜びを語る小田さんは、次なる目標「男女総合優勝」に向け練習に燃えている。

　とにかく高い所が大好き。小さな頃からよく木登りして遊んでいたという小田さんは、02年に阿知須のきららスポーツ交流公園トリムの広場で開かれたクライミング大会への参加をきっかけに、このスポーツに関心を持った。03年７月に県山岳連盟ジュニアクラブが発足したことで、本格的にスポーツクライミングの世界へ。クラブ自体も、全国規模の大会は今夏が初めての経験だった。
　「正直、１位になるとは思いませんでした」と古林喜明監督。中学２年生以下のアンダーユースＢ部門に出場した小田さんは、予選で15㍍の壁を完登。決勝では11㍍のところで落下したものの、他を引き離し見事優勝を飾った。「男女総合で１位になれなかったことがとても悔しい」と振り返る小田さん。負けん気の強い彼女は初の全国大会で大きな弾みを付け、さらに難しいルートの練習に挑んでいる。先月10日に出場した九州の大会「長崎シーハットカップ」でも、ビギナーの部で高校生や大人にまざり２位の成績を残した。
　クラブの設立者であり指導者でもある古林監督は「クラブの選手は皆経験が浅く、まだまだこれからといったところ。今後の成長が楽しみ」と期待。県内には秋穂二島の県セミナーパークにしかクライミング場がなく、国体選手らにまじって練習していることも、ジュニア選手の大きな刺激になっているという。「ちっちゃな目標は来年の男女総合優勝。大きな目標はオリンピック出場」と小田さん。