サンデー山口

　阿知須東区の池本精肉店に先月から、かわいらしい“お客”が毎日足しげく通っている。
　この珍客とは、野生のセキレイ、スズメ、シジュウカラ。日中、店先に飛んできては店主の池本保さん（62）と妻の文子さん（59）にエサを催促。牛ミンチを地面に置いてやると、うれしそうにつつき始める。入れ替わり立ち替わり、数羽の鳥が日に何度もやってくるという。
　最初に鳥が来始めたのは今年１月。ある寒い日、店先で身を寄せ合うつがいのセキレイに、文子さんが肉片を与えたのが始まり。以来、このセキレイをはじめ、さまざまな野鳥が飛んで来るようになった。春には店のそばに巣をかけたスズメがひなをかえし、やっとのことで羽ばたい小さなひなが、店内に入り込むというハプニングも。どの鳥も手乗りにできそうなくらい池本さん夫妻に懐いていたのだが、夏からぱったりと姿を見せなくなっていた。
　「もう来ないのだ」とあきらめていたところ、先月初旬に１羽のスズメがひょっこりと姿を現した。以前通っていた鳥かどうかは分からないが、その日から毎日エサを求めて来るようになり、セキレイやシジュウカラも仲間に加わった。「また来るようになって、何だかホッとしました。かわいくて仕方ないですよ」と池本さん夫妻。