サンデー山口

　人情味あふれる“庶民の台所”が、その長い歴史に幕をおろす―。戦後の物資が乏しい時代から多くの市民の食卓と暮らしを支えてきた中河原の山口公設市場（小倉唯巧代表理事）と山口川端市場（松西恭英代表理事）が、来月をもって閉店する。
　現在、八百屋や生花店などの専門店８店舗が並ぶ公設市場は、６２（昭３７）年に今の川端市場の場所から移転。一方の川端市場は、一の坂川の御局橋から御茶屋橋までの川筋に軒を連ねていた店がまとまって、翌年に入店した。現在は、鮮魚店を中心に１４店舗が入っている。
　道を挟んで向かい合う建物は、１階が集合市場で上部は市営アパートという形状が当時画期的で、話題を集めた。移転当初は、公設市場に約45店、川端市場に60～70店が軒を連ね、秋穂、宇部、防府からも汽車に乗って鮮魚を売りに来るなど、活気とにぎわいにあふれていた。
　しかし近年のスーパーや郊外店の進出、加えて手狭な駐車場問題などさまざまな要因が影響して、次第に客足は減少。撤退店舗も出るなど、かげりが見え始めた。さらに建物も築４９年以上と老朽化が著しく進んでおり、建て替えは必須だった。
　こうした状況下、「市中心市街地活性化基本計画」の中で、旧山銀山口支店跡地（現中市第２駐車場）への移転・再建が一時計画されていたが、最終的に市場移転再生事業はアルビ跡地事業と並行する形で進められ、両市場の２２店舗のうち11店舗が、４月中旬にオープン予定の複合商業施設「マルシェ中市」へ移転することで落ち着いた。「鮮度を自分の目で見て確かめられる市場の良さを生かしながら、スーパーなどとの差別化を図り、お客様のニーズに細かく対応していきたい」と川端市場・松西代表。公設市場・小倉代表は「みんなの思いとしてはここで営業を継続したかったが残念」と話している。
　老朽化した建物は今年度中に解体される予定。跡地には、街の新たなシンボルとなる公共空間としての利用が検討されている。