サンデー山口

　山口市内定期観光バスが、１１（平２３）年度末の３１日で廃止され、運行開始から続く６０年の歴史に幕を下ろす。道路網の整備などにより自家用車で訪れる観光客が増え、そのあおりを受ける形で利用客は減少の一途をたどっていた。
　定期観光バスの登場は、５２（昭２７）年。当初は旧市交通局によって運行されていたが、同局の廃止に伴い、９９（平１１）年に防長交通が受け継いだ。９４（平６）年度までは、年間１万人を超えていた利用客も、すでに９９年度の時点で４７５２人まで減少。さらに１０（平２２）年度には１９４７人にまで落ち込むなど、市からのガイド業務費（年間約３７０万）の支援を充てても、年間約３５０万円の赤字が発生していた。同社は「年間４７００人以上の利用がなければ採算に合わない。『乗合形式』の観光バスとしては、県内で唯一残っていた定期路線だが、やむを得ない」と話している。
　なお同バスは、毎日午前と午後の１日２便を運行。料金は大人１９８０円で、湯田温泉バス停を出発し、県政資料館、香山公園、龍福寺など、市内観光地７カ所を３時間半かけて巡る行程となっている。廃止まであと半月。最後に乗ってみてはいかが？