サンデー山口

　７月２０日（金）から２７日（金）にかけての山口祇園祭まで、あと１カ月余り。約５５０年続く伝統行事の本番に向け、準備も着々と進行中だ。
　「そーれ」「まーだ」。元気なかけ声と「コンチキチン」の音色が、下竪小路の町並みを駆けめぐった―。山口ふるさと伝承総合センターで１２日、祇園囃子の練習が開始された。
　祭り初日の御神幸祭で、３基の神輿の露払いをする「菊水鉾」と「真車山」。この二つの山車上で、祇園囃子は披露される。太鼓、笛、鉦の三つの楽器を使い、８９（平元）年に京都から伝承されてよみがえった「日和神楽」「立田」「月」の３曲を奏でる。
　この日練習に参加したのは、小学生から社会人まで２０人のメンバー。当日は約３０人が参加予定で、本番まで週１回の練習を重ねていく。今年で２年目という繁光咲希さん（小４）は「本番までにしっかり練習します」と話し、始めて約１０年の井出崎小百合さん（４５）は「年が明けたら早く６月にならないかと思うほど待ち遠しかった」と笑顔。祇園囃子伝承者代表の真庭宗雄さん（古熊神社宮司）は「祇園囃子は夏病みを払うためのもの。山口の子どもたちが元気で過ごせることを祈るばかり」と話す。
　「祭りは、見るより参加する方が楽しい！」。よそでは常識のこのことが、なぜか山口市では逆にとらえられることが多い。しかしながら参加した人に聞くと、みな「やって良かった」と口をそろえるから不思議だ。
　これまで山口祇園祭は、旧市街の人たちが中心となって支えてきた。だが、高齢化の進展やドーナツ化現象のあおりを受けて、担い手不足も深刻化している。そこで近年では、旧１市５町全域から参加者を募るようになった。
　まず、祭りの「花形」?男神輿。巡行日は初日の２０日と最終日の２７日で、どちらか１日だけの参加も可能。時間は、着替えも含めて午後６時から９時半まで。応募締め切りは７月１６日（月・祝）。次に、祭りの「華」?女みこし。巡行は２７日で、時間は同じく午後５時から９時半まで。締め切りは同１１日（水）で、定員は先着９５人。最後は、?菊水鉾（２０日）の引き手。対象は小学３年から中学３年までの児童・生徒で、定員は先着２０人。時間は同じく午後５時から９時半までで、締め切りは３０日（土）。それぞれ申し込み・問い合わせの電話番号は、?はTEL０８３－９２１－１５６６（祇園祭振興会事務局）、?と?はTEL０８３－９２５－２３００（市商店街連合会事務局、山口商工会議所青年部事務局）だ。