サンデー山口

　紅の炎で山口市の夏の夜空を染め上げる「山口七夕ちょうちんまつり」が、今年は４日（土）、５日（日）と７日（火）の計３日間、市中心部で開かれる。“静”（紅ちょうちんが作り出す幻想的な灯のトンネル）と“動”（勇壮な山笠、みこし、よさこい）とで彩られるこの催しは、秋田の「竿灯」、青森の「ねぶた」と並ぶ「日本三大火祭り」の一つにも数えられる。今年から開催日が土・日曜になったことや、新たに７日午後７時から９時半にも市中心商店街のアーケードを会場に、昔ながらの厳かな雰囲気を味わえる「静」のまつりが実施されるといった変更点があり、例年以上の盛り上がりと人出が予想される。

商店街に灯のトンネル

　長い竹ざおに１本当たり約４０個の紅ちょうちんを飾り付け、各日とも午後７時半に一斉点灯―。西門前、道場門前、米屋町、中市、大市、駅通り（７日は除く）、新町（同）の中心商店街に、約２時間半にわたってゆらめく紅のトンネルが誕生する。アーケード内で開催されるこのようなお祭りは、全国的にも非常に珍しい。灯入れは一つひとつ手作業でなされる。商店街の人たちの「伝統行事を守り、伝えていこう」との強い気持ちに支えられている証しだ。
　最近では毎年恒例・市内最大規模の夏祭り…というくらいの認識しかない人も多いが、その歴史は古く、室町時代に大内氏の第２６代盛見が父・大内弘世の冥福を祈るために笹竹の上に高灯籠を灯し、それが各家庭の盆行事として広まったのが始まりとされる。約６００年もの間受け継がれてきた伝統行事だ。

「もっとちょうちんプロジェクト」

　「もっとちょうちんプロジェクト」の名称で「市全域でちょうちんに灯りをともそう」と活動している山口商工会議所青年部（TEL０８３－９２５－２３００）。今年も、市中心部に「もっとお客さんを、もっと灯を」を合言葉に、今年も祭りの盛り上げに一役買う。人の背丈ほどのミニツリー１５基を市役所前に４、５の両日設置。その愛らしさから、昨年初めて登場して好評だった大内雛が描かれたちょうちんは１００個に増やす。また、毎年恒例となった「山口で日本初のクリスマスミサがあった」との史実にちなむ、約８００個のちょうちんを飾った高さ１５メートル、幅８メートルの「ちょうちんツリー」は４日限定でお目見え。灯入れは、それぞれ午後６時以降で、誰でも参加できる。

「ちょうちん飾り隊」

　ミニツリーは、５日に商工会議所前（２０基）、駅通り（３０基）、パークロード（５０基）、合同庁舎前（２０基）にも登場する。１基当たり約２０個のちょうちんの飾り付け、灯入れ、設置を行うのは「ちょうちん飾り隊」。事前に申し込んだ参加者が、撤収までの一連の作業を体験する。

巨大な光のオブジェ

　５日には、パークロードに「山口」の文字が浮き出す縦１４・５メートル、横３８メートルもの巨大な「すだれちょうちん」と新山笠が飾られ、“巨大な光のオブジェ”が、夏の夜に浮かび上がる。

浴衣の無料着付け

　夏の夜の幻想的な明かりの中では、浴衣がよく映える。４日には市民会館事務所２階の市男女共同参画センター（TEL０８３－９３４－２８４１）で、無料着付けサービスが実施される。午後４時からの受け付け（事前申し込みは不要）。

大殿地域から商店街へ灯のリレー 「つながる大殿七夕ちょうちんの灯」

　「瑠璃光寺五重塔からの灯りの流れをつくろう」と、おおどのコミュニティ協議会（TEL０８３－９２４－５５９２）は地域を挙げて「つながる大殿七夕ちょうちんの灯」に取り組んでいる。大内文化の発祥地という地域特性を生かし「大内文化を称え、先祖を敬い、平和を願う」心の灯にしようという「まちづくり」だ。今年は内容が大きく変わり、４日午後６時から瑠璃光寺五重塔、八坂神社、龍福寺横の池泉庭園の３カ所に分かれて儀式が始められる。
　まず、八坂神社で「火起こしの儀」により「祈りの灯」を採火。瑠璃光寺五重塔と池泉庭園に、それぞれ運ばれる。五重塔前でも、来賓や地域住民ら立ち会いのもとで「弔いの灯」が起こされ、「祈りの灯」と一つにされる。その灯は、山車などに分灯され、池泉庭園方面を目指す。山車の上には、５円玉で作られた五重塔が載せられる。
　一方、池泉庭園では、地域の子どもたちを中心に、八坂神社から届いた灯を「願いの灯」として手提げちょうちんにともして出発。堅小路で瑠璃光寺からの行列と合流し、大市商店街へ向かう。同商店街では、竹竿に付けられたちょうちんに灯を分け、商店街のちょうちんへと「灯のリレー」がなされる。
　また、同協議会は、ＬＥＤ（発光ダイオード）ろうそくがセットされた家庭向けの「ちょうちんキット」を今年も同地区で４２９セット新規に配布。“軒先ちょうちん”も着実に浸透しつつある