サンデー山口

　今年は、長州ファイブが「生きた機械」となるべく英国に密留学してから150周年。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（ＵＣＬ）のアレキサンダー・ウィリアム・ウィリアムソン教授夫妻は、彼らの生活や修学を物心両面で支え、志を全うできるよう尽力した人物だ。
　ロンドン市中心部に本部があるＵＣＬに、日本人として初めて留学した5人。当時英国化学協会長でもあったウィリアムソン教授は彼らの身元引受人となり、自宅にも住まわせた。異文化で育った20代の若者たちに、夫婦そろって手厚い生活援助をしてくれたことは、想像に難くない。
　夫妻は、その後も日本人留学生を支援し続けた。病で床に伏した長州藩士・山崎小三郎は自宅に引き取り看病し、彼が病死すると墓をつくって埋葬。また、長州ファイブの2年後に渡英した薩摩藩留学生19人や、明治になってからの長州留学生の面倒も見た。さらに、明治政府の依頼に応じて、英国から多くの教育者を日本に派遣。わが国の化学教育制度の立案および指導にも、多大な功績がある。
　ところが、その後長い年月にわたり、教授夫婦のことは忘れられていた。しかしながら07（平19）年に、ロンドン郊外のブルックウッド墓地で彼らの荒れた墓が発見。そこで山口日英協会（安田武勝会長）は、この墓の修復を実施した。そして、夫妻の功績をさらにたたえようと、ＮＰＯ日英友好協会（鹿児島）などと協力して、同墓地内に顕彰碑を建立。同協会の20人ら、日本からも大勢が列席して、7月2日午後2時（現地時間）に除幕式が執り行われる。
　同協会は「長州、そして日本の恩人である教授夫妻を、後世まで語り継ぎたい」と、その意義を話す。碑の建立および今後20年の墓地維持管理に必要な資金は500万円で、1口1千円の募金活動もしている。問い合わせは、（英国から帰国後の同7日以降に）山田禎二理事（TEL083－925－8722）へ。