サンデー山口

▲まっかり温泉から望む羊蹄山


▲左：湯田のパネリストは岡村萬利雄さん　右：石川公久さん


▲左：コスプレでの参加も多い　右：湯田温泉もＰＲ

　今年は4月2日（土）に開催予定の「第5回湯田温泉スリッパ卓球大会」。その「先輩」かつ「仲間」である北海道真狩村の「まっかり温泉スリッパ卓球大会」が今年10周年を迎え、23日に記念フォーラム、24日に記念大会が開かれた。湯田温泉からも、弊社など実行委員会メンバーと旅館協同組合青年部、総勢14人が遠路参加した。

　羊蹄山のふもとにある真狩村。1994（平成6）年オープンの施設「まっかり温泉」の利用者が減少する中、2006（平成18）年に真狩村商工会が指定管理者になった。12月、同会青年部と役場職員の5人で「閑散期の冬、何かできないか」考え、翌2007（平成19）年2月に初開催したのが「まっかり温泉スリッパ卓球大会」だ。2011（平成23）年、山形県河北町での「第8回世界スリッパ卓球大会」を真狩メンバーが制してからは、「全日本スリッパ卓球選手権」の冠も付けられている。
　約70人が参加した23日の記念フォーラム。湯田大会実行委の石川公久さんが、基調講演を担当した。「ご当地温泉卓球と卓球世界一への挑戦」の演題で、娘の石川佳純選手の生い立ちや、負けず嫌いな「素顔」などを紹介。続くパネルディスカッション「ご当地温泉卓球の取り組みと地域活性化について」では、湯田、黒川（熊本県）、真狩の3温泉が、それぞれの取り組みを発表。互いの成功・失敗事例を聞き、「人と人とのつながり、団結」「スタッフこそ楽しむ」「走りながら考える」等の大事さを確認した。
　翌日の大会には、105人が参加。湯田同様コスプレでの参加者も多く、畳の上で熱戦が繰り広げられた。山口勢も、準々決勝まで進出した。