サンデー山口

　

初春の寿ぎを申し上げます。
新春にあたり縁起を担いで植物界の世界一、それも読者の長寿を祈念して世界最大最長の豆「モダマ」を紹介します。エンドウ豆や枝豆、インゲン豆などには莢が付いていますが、この莢全体が果実であり、中の豆は種子なのです。モダマは、この莢の長さが世界一と言われている植物です。アフリカ～東南アジアの熱帯・亜熱帯地域に分布する常緑性のマメ科の大型蔓植物で、莢の大きさは大きいもので120?にも達します。種子は直径約5?で食用にはなりませんが、さまざまな細工物や工芸品の素材として利用されてきました。種皮が水を通さず、海流に乗って散布されるため、漂着した種子を海藻の種子と勘違いして「藻玉」と呼んだのが、和名の起こりと言われています。国内では、沖縄県や鹿児島県の海岸沿いで自生が見られます。山口県の海岸にも極まれに種子が流れ着くことがありますが、育つのは難しいようです。

県立山口博物館　学芸員　嶋村 拓実