サンデー山口

▲日没（防府市で撮影）

　今月22日は夏至で、この日の山口市の日没は19時29分頃です。夏至の日は一年で一番昼間が長い日なので、日没も一番遅い日だと思っていませんか？
　実は日没が一番遅いのは夏至の1週間～10日後なのです。逆に日の出が一番早いのは夏至の1週間～10日前頃です。
　どうしてこのようにずれが生じるのでしょうか？　時刻は昔から太陽の位置をもとに決めていて、明治の初めまでは実際の太陽の位置を基準にしていました。その地点で太陽が真南に来る時が正午（12時）です。このような時刻の決め方だと、日没が一番遅いのは夏至の日で、一番早いのは冬至の日になります。
　ところが、実際の太陽の位置で時刻を決めてしまうと、1日の長さが季節によって変化してしまうのです。そのため、今ではそうならないように仮想的な太陽を考え、これが真南に来る時を正午としています。このような時刻の決め方をすると、夏至の日の日没は一番遅くならないのです。
県立山口博物館　天文担当学芸員　松尾　厚