サンデー山口

　山口の夏祭りのトップを飾るのが、20日（月・祝）から27日（月）まで開催される山口祇園祭だ。大内氏の24代当主弘世が、1369（応安2）年に京都・八坂神社（祇園社）を勘請したのが山口・八坂神社の始まり。そして、八坂神社の祭礼・山口祇園祭は、1459（長禄3）年に28代・教弘が京都から伝えたといわれており、約560年もの伝統がある。
　江戸時代初期には、15の鉾と4基の山が街を練り歩き、鷺の舞や祇園囃子など、その豪華絢爛な様は「西国一」と賞され、地元はもとより近隣の村々、遠くは石見の国から押しかけるほどにぎわっていたという。しかしながら、太平洋戦争中に山鉾が廃止になり、祭り自体も2年間中断。戦後に再開したものの、往時のにぎわいは取り戻せていない。本家・京都や“先輩”の博多に劣るのは仕方ないにしても、小倉や戸畑など“後輩”に後れを取っている現状は歯がゆく、なんとかしたいものだ。
　初日の20日（御神幸）には、3基の御神輿、祇園囃子を奏でる2基の山車、鷺の舞（県指定無形民俗文化財）が、市中心部を練り歩く。八坂神社と御旅所（駅通り）では、神事や浦安の舞奉納などもある。この「今に続く歴史」、1人でも多くの人に見てほしい。（Ｋ）