サンデー山口

▲悪魔の果実と呼ばれる「ウンカリナ」（直径約5センチ）

　植物の形態的多様性にはいつも驚かされますが、この「悪魔の果実」と呼ばれる「ウンカリナ」ほど恐ろしく、自然の造形に驚嘆させられるものはないでしょう。マダガスカル原産の落葉低木で、現在9種類が知られています。錨のような鋭い返しを持つ沢山の長い刺が、果実を放射状に取り巻いており、ライオンなどの動物の口や皮膚に引っかかると二度と外せません。もがけばもがくほど深く食い込み、死んでしまう事もあると言われています。一説には、動物の死骸を栄養源にしているとも言われている恐怖の果実です。国内でもよく似たものが栽培されているのを見かけます。中南米や西インド諸島の熱帯地域が原産の「ツノゴマ」です。大きい物では長さ10センチ程もある、カマキリの鎌のような鋭い2本の刺。小さい刺にくるまれた果実。「悪魔の爪」という別名どおりの恐ろしい姿です。両種ともこの刺で動物などに引っかかり遠くに散布されるのです。
県立山口博物館 学芸員 嶋村　拓実