サンデー山口

▲史上最古のタネを持った植物 「モレスネチアの化石」

　初春の寿ぎを申し上げます。今年の第一回目は植物界の世界一「植物史上最古のタネを持った植物」を紹介します。それは「モレスネチア」です。昔々、この地球に植物が誕生した頃、植物の世代交代（代替わり）にタネは用いられていませんでした。今から約４億２千万年前に植物は海から陸に上がり、その後も様々な進化を遂げます。そして、３億７千万年前のデボン紀、ついに世代交代にタネを用いる仕組みを手に入れました。その植物の一つがモレスネチアです。モレスネチアは写真のように細い枝からなる低木あるいは草本で、河川敷などに生えていたと考えられています。タネを手に入れる前、植物の世代交代は胞子で行われていました。胞子は寿命が短く、沢山まかねばならない効率の悪い方法でした。一方、タネは乾燥に強く寿命も長いので、確実な世代交代が可能になったのです。その後、植物は更なる進化を遂げ、現在につながる果実を手に入れることになるのです。
山口県立山口博物館 学芸員 嶋村　拓実