サンデー山口

（3月26日付・松前了嗣さん寄稿の続き）
刺客は誰？

　この事件後、藩の役人が井上家にやって来ました。その際、馨は、兄を通じてこう言いました。
　「国家艱難の時には、こういうことはよくあることなので、私を斬った人物を詮索するなどしないで欲しい」
　そして、あの時、馨を斬った人物、それは児玉愛二郎、中井栄次郎、周布藤吾の3人でした。
　あの事件から32年後の1896（明治29）年、馨の還暦祝いの宴が催されました。その際、杉孫七郎の仲介で、当時襲撃に使用された刀が馨に贈呈されました。
　その刀の贈り主は、襲撃犯のひとり児玉愛二郎でした。彼は維新後、馨と同様、明治政府に出仕していました。
　「閣下、これがあの時の刀であります。当時は天誅を下したつもりでおりましたが…。本日は懺悔のしるしにこれを閣下にと…」
　その時馨は、愛二郎の長年の苦しい心の内を察したのか、その刀を受け取ると彼の思いを快く受け入れました。
　「児玉君。はあ、気にせんでもええいや」
　この時、愛二郎は感激で胸がいっぱいだったことでしょう。

勢いに乗る保守派

　馨が遭難した翌日の9月26日、革新派のリーダー・周布政之助が自刃しました。彼は禁門の変、下関戦争の敗北、第一次長州征伐と、相次ぐ情勢の悪化によって追い込まれて行きました。
　これにより、保守派の勢いはますます盛んになり、藩主父子は山口から、保守派の根拠地である萩へ移動することになりました。
（続く。次回は9日付に掲載します）