サンデー山口

（16日付・松前了嗣さん寄稿の続き）
藩論統一、倒幕へ

　連戦連勝、まさに快進撃を続ける諸隊ですが、萩において保守派を藩の要路から退け、藩論の統一を図ろうとする団体が現れました。彼らは自らを「鎮静会議員」と名乗り、その中心人物が馨の親友・杉孫七郎でした。
　こうした動きに対し、藩主父子も賛同。保守派のリーダー・椋梨藤太は免職となり、その勢力は藩政府の席を追放されました。
　そして、1865（慶応元）年2月17日、藩主は萩を出発し、再び山口御屋形（滝町、現在の県庁の地）へと移り、藩論は馨たちの目指す「武備恭順」へと統一されました。

第二次長州征伐

　同年5月16日、藩論が統一された長州藩に対し、幕府は江戸城を発進。9月21日、諸藩へ長州征伐の勅許を伝えました。
　こうして翌1866（慶応2）年6月8日、幕府軍が大島（大島郡周防大島町）を襲撃。後に「四境戦争」と呼ばれた、あの戦が始まります。馨ら長州軍は、防長2国の大島口・芸州口・石州口・小倉口を囲む15万人の幕府軍に対し、兵数わずか4千人という苦境に立たされることになったのです。
（続く。次回は5月14日付に掲載します）